Representação universal do dinheiro, a palavra cifrão vem do árabe cifr. A hipótese mais aceita da origem desse símbolo mistura a história das incursões árabes na Europa com a mitologia grega. Para realizar um de seus famosos 12 trabalhos, o herói Hércules teria rachado uma montanha ao meio, ligando o Mar Mediterrâneo ao Oceano Atlântico. As colunas resultantes dessa separação foram batizadas Colunas de Hércules. Quando, no ano 711, o general Djebel-el-Táriq conquistou a Espanha, mandou gravar em moedas uma linha com a forma da letra S, representando o caminho sinuoso percorrido até a conquista.
Essa linha foi cortada por dois traços verticais e paralelos para simbolizar as Colunas de Hércules, ícone de poder, força e perseverança. Táriq teria partido da Arábia, passando pelo Egito, pelos desertos do Saara e da Líbia, por Tunísia, Argélia e Marrocos, até cruzar o tal canal criado à força pelo herói grego para invadir a Espanha. No século VIII, o canal passou a ser chamado Djebel - e hoje é conhecido como Estreito de Gibraltar.
